一、生存工资理论

“生存工资理论”最早由古典经济学的创始人威廉·配第（William Petty）于18世纪末期提出 。18世纪末期19世纪初，法国古典重农学派弗朗斯瓦·魁奈（Francois Quesnay）、安·杜尔阁（Anne Turgot），英国古典政治经济学家亚当·斯密（Adam Smith）和大卫·李嘉图（David Richard），人口学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯（Thomas Robert Malthus）对这一理论进行了更全面和系统的阐述。该理论更多地揭示了资本主义原始积累时期的一个现实情况，其理论要点是：在工业化社会中，工人的工资等于或略高于他及其家庭所必需的最低生活费用。这也就是说，工人的工资只能保持在维持其生存的水平上下波动，只能保持在使其勉强糊口的水平上。如果工资出现上下波动，也会因为劳动力供应、外部社会等因素影响，最终回到基本生存的水平线上。

二、最低工资理论

古典经济学的创始人威廉·配第（William Petty）和重农学派创始人弗朗斯瓦·魁奈（Francois Quesnay）都曾提出过最低工资的思想。他们认为，劳动者的工资和其他商品一样，具有一个最低生活资料的价值标准，也就是维持劳动者生活所必需的水平。

三、工资基金理论

19世纪中叶，随着“生存工资论”的日趋没落，工资基金理论（Wage Fund Theory）作为早期资本主义工资理论继而产生并得到快速发展。该理论的代表人物是英国古典经济学家约翰·斯图亚特·穆勒（John Stuart Mill，1806-1873）。工资基金理论强调工资是资本的一部分，其取决于工人数量、雇佣员工的资本也就是“工资基金”、工资基金和其他成本之间的比例，用函数表示为：W=f（C）。工资基金理论的政策意义是从理论上阐释了工人工资增长与劳动生产效率之间的关系，能够解释随着社会经济的发展、资本数量的增加工资持续增长的趋势，相比最低工资理论来看，该理论具有更多合理的成分。

四、马克思工资决定理论

卡尔·亨利希·马克思（Karl Heinrich Marx，1818—1883）的工资决定理论是其剩余价值理论的重要组成部分，其实质是资本家付给工人的工资勉强能够维持工人的生存（生存工资理论），工资的标准完全是被资本主义的经济规律和法律制度所决定的。在《马克思恩格斯选集》中，马克思认为，工资只是劳动力价格的另外名称，工资是劳动力价值或价格的转化形式，这才是工资的本质所在，“工资是由那些决定其他一切商品价格的规律决定的。”这就是说，作为劳动力商品价格的工资的形成与决定，必须遵循市场法则，只有在市场规律的作用下才得以决定的。